Le cédrat, ou cucurbita ficifolia, appartient à la famille des courges. Originaire d’une région incertaine, il s’est propagé dans les climats tempérés du bassin méditerranéen, en Amérique et en Asie. L’Inde, le Japon et les Philippines en sont actuellement les principaux producteurs.
Comme les autres courges, le cédrat peut se cultiver au jardin. C’est une plante rampante qui réclame beaucoup d’espace. La tige peut atteindre cinq mètres de hauteur et ses vrilles s’étendent sur plusieurs mètres, grimpant parfois aux arbres voisins. Prévoyez quelques mètres carrés par plant. En pot, c’est compliqué sauf pour les variétés naines.
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Le cédrat se reproduit par graines. Elles sont difficiles à trouver dans le commerce en raison de la faible diffusion de cette culture et vous devrez probablement les commander.
Avant de semer, humidifiez les graines 24 heures à l’avance. Le printemps est le bon moment, d’avril jusqu’aux premières chaleurs. En pépinière, vous pouvez commencer un mois plus tôt. Mettez trois à quatre graines par trou. Repiquez vos jeunes plants quand ils ont deux ou trois feuilles et qu’il n’y a plus de risque de gel.
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Le cédrat ne demande pas grand-chose au sol, mais il a besoin d’humidité constante, de lumière et de protection contre le froid, surtout la première année. Pour développer les racines, recouvrez la base de la plante de sable.
L’entretien reste minimal. Arrosez chaque jour et éliminez les mauvaises herbes autour du plant. Vous pouvez aussi butter la terre pour renforcer les racines.
Retirez les feuilles sèches ou abîmées pour favoriser la circulation de l’air et prévenir les maladies. Le cédrat est très résistant aux virus et aux ravageurs, ce qui le rend parfait pour qui veut cultiver sans produits chimiques.
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Contrairement aux autres courges, on consomme la plante entière : fleurs, pousses et jeunes feuilles se mangent comme des légumes. Le fruit mûr et ses graines noires servent surtout en confiserie.
Le fruit a la forme d’une grosse poire, à chair jaune et très charnue. Il pèse environ cinq kilos et mesure généralement un peu plus de vingt centimètres. Il n’est pas consommable tout de suite après la récolte. Attendez quelques semaines avant de l’utiliser. Conservé dans un endroit sec et aéré, il se garde un an.
